Айтыс — музыкально-поэтический «поединок». Ученые по-разному интерпретируют этимологию слова «айтыс», в одном случае его определяют как спор, соревнование, а в другом – ағыс – течение. К айтысу не готовятся заранее (заучивая фразы): это поединок-экспромт. Обычно каждый из акынов, участвующих в айтысе, является представителем рода. Поэтому поединок можно назвать и соревнованием родов/ру, а если участники состязания – женщина и мужчина, то соревнование можно назвать поединком Мужского и Женского.
Генезис айтыса рассматривается как проекция реального поединка (жекпе-жек) в концепции казахской традиционной музыки как искусства воинской касты (Т. Асемкулов, З. Наурзбаева) исход, которой определял жребий, милость высших сил, богов. Айтыс рассматривается как невербальный символ изначальной космической битвы между Добром и Злом, Мужского и Женского начал, Света и Тьмы и т.д. «Акын начинает свое выступление с высокого протяжного зачина, целью которого является не только привлечение внимания членов его рода, но и обращение к сильным родовым предкам. По идее, акынский зачин концентрирует в себе силу всех представителей рода и его предков» [6, с.4]. Дополняет семантическую концепцию айтыса и его метафорическое понимание как «потока», вселенской кары, обрушающийся на того или иного айтыскера (и в целом род).
