Інжу-маржан (жемчуг) – один из самых популярных камней в мире. В буддийской культурной традиции он был связан с образом символической драгоценности (санскр. мани), обозначавшей Будду и его учение. В более позднее время в Китае жемчужина символизировала «Инь» — женское начало.
В традиционном искусстве казахов жемчуг не был столь широко популярным, как например коралл или сердолик. Но все же имел достаточно весомую символику, вероятнее всего из-за своего цвета, схожего с Луной – сакральной субстанцией в народном мировоззрении. Жемчуг применялся в украшениях и декоре одежды. Археологические находки свидетельствуют об использовании жемчуга в изготовлении золотых изделий, например, сережек в виде знака вопроса, характерных для южного региона страны.
Казахи этот камень называют інжу-маржан, татары мәрҗән, башкиры мәрйен, а чуваши мерчен. Вероятнее всего, казахское інжу-маржан является сочетанием древнетюрского jenčü ~ jünčü и арабского merǯân.
Близкой с жемчугом символикой в казахской культуре обладал перламутр, который казахи называют тана. Тана представляет собой небольшой диск, сделанный из металла или перламутра, напоминающего выразительные коровьи глаза — «көзі танадай екен» (красивые большие глаза).
Жемчуг и перламутр в народной культуре олицетворяют счастье и богатство. У казахов Южного Казахстана существовал уникальный обычай — тана тағу (одевание таны) — одаривание кого-либо перламутром (тана). Смысл заключался в дарении оберега от сглаза. Тана нашивали на головные уборы, одежду и обувь, а также использовали в «шаш бау» (лентах для кос): их носителю это должно принести удачу, мудрость и здоровье.
