Образ змеи в мировой культуре имеет разные интерпретации, а в тюркской мифопоэтической традиции занимает особое место, символизируя мудрость, тайное знание, долголетие, созидательное творение. Ее образ связан с водной стихией, и она считается основополагающим персонажем в модели мира. Почитание змеи встречается у многих народов мира. Также змея предстает как представительница «нижнего мира», имеющая связь с миром мертвых. Изображения змей достаточно часто встречается на петроглифах Центральной Азии и Южной Сибири, датируемых эпохой неолита и бронзы. Активно проявляется змея и в шаманских практиках бурят, монгол и др. У змеи множество магических ипостасей: защитная сила, медиатор и перевозчик между мирами, чудодейственная сила, всезнание, мудрость, мстящая душа и др.
Казахи наделяют змей разнообразными качествами: обладатели тайных знаний и магии, покровители и помощники. Особое отношение к змее прослеживается в традиционных представлениях о «Жылан-баба» – «Змей-предок» или «Мать-змея» (Жылан-Бабахан, Жылан-Бапыхан и др.). По этнографическим данным у казахов змея является помощником баксы и лекарей. С ней связаны идеи бессмертия.
В силу этой магической значимости образ змеи достаточно популярный орнамент в прикладном искусстве, в декоре текстильных изделий и ювелирного искусства.
